Al
explotar a fondo las capacidades de una supercomputadora japonesa, la
conocida como "Computador K", se ha conseguido realizar la mayor
simulación de una red neuronal general hasta la fecha.
La
simulación pudo ejecutarse gracias al desarrollo de nuevas y avanzadas
estructuras de datos para el software de simulación NEST. La relevancia
de este logro para la neurociencia radica en que el NEST es un software
de código abierto, disponible gratuitamente para todos los científicos
del mundo.
En los trabajos relacionados con la simulación intervinieron expertos del Instituto RIKEN, el Instituto Tecnológico de Okinawa, y el centro de Investigación de Jülich, las dos primeras instituciones en Japón y la última en Alemania.
En los trabajos relacionados con la simulación intervinieron expertos del Instituto RIKEN, el Instituto Tecnológico de Okinawa, y el centro de Investigación de Jülich, las dos primeras instituciones en Japón y la última en Alemania.
Utilizando
el NEST, el equipo de Markus Diesmann y Abigail Morrison, ambos
actualmente en el Instituto de Neurociencia y Medicina de Jülich, pudo
simular una red consistente en 1.730 millones de células nerviosas
conectadas por 10,4 billones (millones de millones) de sinapsis. Para
conseguir esto, el programa utilizó 82.944 procesadores del Computador
K. El proceso necesitó 40 minutos para completar la simulación de 1
segundo de actividad de la red neuronal en tiempo real, es decir,
biológico.
Aunque
la red simulada es muy extensa, sólo representa un 1 por ciento de la
red neuronal de nuestro cerebro. Las células nerviosas fueron conectadas
al azar y la simulación en sí no se suponía que debiera conseguir
avances en el conocimiento científico del cerebro. El propósito de este
experimento fue probar el límite de la tecnología de simulación
desarrollada en el proyecto, y las capacidades del Computador K. En el
proceso, los investigadores adquirieron una cantidad importante de
experiencia que los guiará en la elaboración de nuevos programas
informáticos de simulación.
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